Smuggler's Run 2: Hostile Territory fête ses 25 ans !

En octobre 2000, le premier Smuggler's Run est un petit succès auprès du public. Développé par le studio californien Angel Studios (futur Rockstar San Diego), le jeu propose des graphismes impressionnants et un gameplay simple mais addictif. Et pour cause, le jeu vous plonge dans la vie d'un contrebandier, parcourant d'immenses environnements dans le but de faire passer des marchandises en contrebande, essayant par la même occasion d'échapper à ses poursuivants.

Un an plus tard, Smuggler's Run 2: Hostile Territory fait son apparition sur les étagères des magasins, dans la même période qu'un certain Grand Theft Auto III, qui changera à tout jamais le destin du label new-yorkais. À l'occasion de son 25e anniversaire en ce 30 octobre 2026, nous replongeons dans le monde impitoyable de la contrebande, de la tôle froissée et des courses-poursuites à haut risque.
 

TENUE DE ROUTE
 

En mars 2001, Rockstar Games annonce officiellement Smuggler's Run 2: Hostile Territory sur Playstation 2. Prévu pour la fin d’année et développé par Angel Studios, cette suite reprend les principales caractéristiques du jeu original avec certaines nouveautés, à savoir une plus grande variété de terrains à explorer, des dégâts plus réalistes et une ambiance plus sombre et plus sérieuse. Présent mais discret lors de l’E3 au mois de mai, la firme étoilée met en ligne le site officiel dès le mois de juin et une bande-annonce en guise de première friandise. À la fin de l’été, Dan Houser se confie à Gamespot : 
 

« Nous voulions créer un jeu où tout - interface, graphismes, musique, scénario et gameplay - soit parfaitement intégré et immersif, afin de proposer un jeu de course aux allures de film d'action. De la cinématique d'introduction à la mission finale, le joueur doit se sentir totalement immergé dans son rôle de trafiquant d'armes opérant dans l'ancien bloc de l'Est. Nous pensons que le jeu repousse les limites du genre. »
 

« J'étais un immense fan du premier opus, et travailler sur la suite a été un véritable honneur. Nous n'avons rien perdu du premier jeu, car nous le considérions comme une excellente expérience vidéoludique, mais nous en avons ajouté de nombreuses nouveautés, tout en améliorant chaque aspect fondamental. Les fans du premier jeu adoreront la suite, et ceux qui appréciaient le concept de base - des courses en monde ouvert dans de vastes environnements - mais qui n'étaient pas entièrement satisfaits devraient absolument essayer la suite, car tout a été amélioré. Si vous avez détesté le premier jeu sous tous ses aspects, vous devriez peut-être vous contenter de conduire sur circuit. Angel et Rockstar partageaient une vision très claire de ce que nous souhaitions pour cette suite, et nous avons atteint tous nos objectifs. Nous sommes donc très satisfaits du résultat et espérons que les joueurs, en particulier ceux qui ont joué au premier jeu, l'apprécieront autant que nous. »
 

Cependant, suite aux attentats du 11 septembre 2001 qui ont touché la ville de New-York, ville dans laquelle se trouve le siège social du studio, trois jeux sont reportés : GTA III, Smuggler's Run 2: Hostile Territory (reporté à fin octobre) et le portage de Max Payne sur PlayStation 2 (qui bascule au premier semestre 2002), le temps notamment pour le label de modifier certains contenus. Le jeu sort finalement le 30 octobre, suivi par la sortie européenne le 2 novembre.
 

GUERRE DE TERRITOIRES
 

Smuggler's Run 2: Hostile Territory corrige la plupart des points faibles du premier opus, notamment son scénario, et reprend exactement le principe : au volant de divers véhicules, le joueur incarne un contrebandier anonyme, employé ici par Frank Luger (une sorte de mercenaire), chargé de transporter des marchandises illégales d’un bout à l'autre de la carte dans un temps imparti, en évitant évidemment les concurrents, la police et les militaires. À la demande de votre chef, votre groupe doit s'infiltrer, traverser diverses situations et s'en sortir indemne. Le jeu se déroule dans des lieux exotiques et des zones de guerre du Vietnam et du sud de la Russie. Abordant une physique réaliste, le poids des marchandises impacte désormais les performances des véhicules (maniabilité, vitesse), certaines livraisons peuvent exploser (forçant le joueur à choisir des destinations plus sûres) et certaines caisses peuvent glisser du véhicule. 
 

Pour effectuer les 36 missions disponibles, le jeu propose 8 nouveaux véhicules (désormais disponibles en plusieurs couleurs d'ailleurs) avec des maniabilités uniques. Entre les buggys, quads, voitures de rallye, jeeps, monster trucks et camions lourdement armés, personne n'est laissé sur le bas-côté. Concernant les forces de l’ordre, elles ne sont pas plus clémentes que par le passé, et mettent la pression au joueur avec de nouvelles stratégies d’attaque et des embuscades pour empêcher que les colis arrivent à destination. Pour se défendre, le joueur peut utiliser des véhicules de soutien qui n’hésiteront pas à se salir les pneus pour le protéger, brouiller les pistes et créer de fausses cibles. Enfin, chaque véhicule est désormais équipé d'une contre-mesure, comprenant des nappes d'huile, des bombes, des accélérations fulgurantes et des écrans de fumée. Entre les glissements de terrain, les ponts menaçant de s'effondrer, les villages, les plages et les champs de mines, le joueur doit être encore plus prudent pour arriver à ses fins et terminer en un seul morceau.
 

Accompagné par un récit ponctué de cinématiques filmées volontairement dans un style série B granuleux, le moteur graphique a été grandement amélioré avec beaucoup plus de textures présentes, une fréquence d’images à 60 images par seconde (aucun élément n'apparaît soudainement) et des décors bien plus aboutis avec l’ajout de camps militaires, de temples, de ponts et d'aéroports. Les bâtiments et les maisons sont d'ailleurs plus réalistes et la végétation est plus variée que dans le précédent opus. Pour les conditions météorologiques, nous retrouvons de la pluie, des blizzards et des tempêtes de sable, ainsi que l'alternance du jour et de la nuit, permettant des missions immersives au crépuscule ou de nuit grâce à l'éclairage en temps réel des phares, voir à des dispositifs infrarouges spéciaux pour la vision nocturne.
 

Enfin, l’ajout d’un rétroviseur permet désormais de vérifier l’arrière du véhicule sans changer constamment d’angle de caméra, et ainsi de se concentrer davantage sur la conduite. Grâce à une suspension impeccable, le joueur peut rebondir, déraper et faire des tonneaux comme un vrai professionnel. Les bruits de moteur sont saisissants, chaque véhicule ayant ses propres sonorités puissantes et inhérentes à ce type de véhicule. Pour finir, le jeu propose un mode multijoueur qui permet seulement de jouer à deux en écran partagé, avec notamment des modes classiques comme la course aux points de passage et le fameux capture de drapeau.

Thème musical de Smuggler's Run 2: Hostile Territory 

Et vous, quels souvenirs gardez-vous de Smuggler's Run 2: Hostile Territory ? Cette suite était-elle à la hauteur ? N'hésitez pas à nous donner votre avis dans les commentaires et à partager vos expériences en rejoignant la communauté GTA Network France sur nos forums, Facebook, X, Bluesky et Discord.